Родился в Нижнем Новгороде, живёт в Екатеринбурге. Автор более 20 книг, вышедших в ведущих российских издательствах «Азбука-Аттикус», «АСТ», «Эксмо», «ОЛМА», «Вагриус», «Альпина нон-фикшн» общим тиражом около двух миллионов экземпляров. Работает в самых разных литературных жанрах: романы «Общага-на-Крови», «Блуда и МУДО», «Географ глобус пропил», «Ненастье» – современная городская проза; «Золото бунта», «Сердце пармы», «Тобол» – модернистские исторические романы; «Псоглавцы», «Комьюнити», «Пищеблок» – интеллектуальные триллеры; «Горнозаводская цивилизация», «Хребет России», «Ёбург», «Вилы» – иллюстрированные культурологические издания о национальной нестоличной истории России.
Алексей Иванов – лауреат литературных премий «Ясная Поляна», Платоновской премии, «Книги года», Премии Правительства РФ в области культуры и др. Произведения Алексея Иванова включены в программу курса Минобразования РФ по современной литературе для вузов. По творчеству Иванова написано более сотни научных статей и пять диссертаций.
В 2020 году автор завершил работу над двумя новыми произведениями. Издательство «Альпина нон-фикшн» выпустила «Быть Ивановым» – самую долгожданную книгу писателя. Алексей работал над ней целых 15 лет, изо дня в день подробно и обстоятельно отвечая на вопросы на своём сайте. Из 4 тысяч ответов он выбрал самые острые и содержательные. Получился интереснейший диалог автора с самыми дорогими для него собеседниками – читателями.
Осенью этого года в формате аудиосериала на платформе Storytel выйдет роман «Тени тевтонов», который затем будет издан в традиционном книжном формате.
Алексей Иванов – автор, сценарист и продюсер документального телепроекта «Хребет России», премьера которого состоялась в 2010 году на «Первом канале». Это четырехсерийный сериал в формате роудмуви, посвящённый истории Урала.
Иванов – один из самых экранизируемых писателей в России. В 2010 году фильм Павла Лунгина «Царь» по сценарию Алексея Иванова представлял Россию на Каннском фестивале. Фильм «Географ глобус пропил» (режиссер Александр Велединский, продюсер Валерий Тодоровский, в главной роли Константин Хабенский) стал главным кинособытием 2013 года и получил все основные призы ведущих кинофестивалей России. В ноябре 2018 году на телеканале «Россия 1» с большим успехом был показан сериал «Ненастье» (режиссёр – Сергей Урсуляк). В феврале 2019 года состоялась премьера полнометражного фильма по мотивам романа «Тобол», сериальная версия истории будет представлена на Первом канале осенью 2021 года.
В феврале 2020 года Star Media экранизировала «Сердце пармы», в широкий прокат полнометражный фильм и сериал выйдут весной 2021 года. В сентябре 2020 года кинокомпания «Среда» завершила съёмки сериала по роману «Пищеблок», премьера фильма ожидается весной 2021 года. В феврале 2020 года компания «Метрафильм» закончила работу над полнометражной картиной по роману «Общага-на-Крови», премьера которой также ожидается весной 2021 года.
Спектакли по произведениям Алексея Иванова поставлены в театрах Москвы, Омска, Красноярска, Перми, Екатеринбурга, Ижевска.
Принимал участие в работе крупнейших международных книжных ярмарках мира: во Франкфурте, Лондоне, Мадриде, Москве, Варшаве и других.
Романы Алексея Иванова переведены на французский и голландский («Географ глобус пропил»), на китайский («Географ глобус пропил»), на сербский («Сердце пармы», «Блуда и МУДО»), эстонский («Пищеблок»). Готовятся переводы романов «Ненастье» — на французский, «Золото бунта» и «Тобол» — на арабский, «Географ глобус пропил» — на итальянский и эстонский, «Псоглавцы» — на итальянский.
