Родилась в Казани, где провела детство и юность. Закончила Казанский государственный педагогический институт по специальности учитель немецкого и английского языков. В 1999 году переехала в Москву. Закончила Московскую школу кино по специальности сценарист.
Лауреат премий «Звездный билет», «Книга года», «Ясная Поляна», «Большая книга», «Сделано в России», «Русский Рим», Премии Джузеппе Томаси ди Лампедузы.
Финалист премий «Нос» и «Русский Букер», Премии Медичи. Автор романов «Зулейха открывает глаза» и «Дети мои». Первый роман переведён и переводится на 40 языков, включая язык эсперанто. В 2020 году роман был экранизирован телеканалом «Россия». Экранизацией второго романа занимается известный российский режиссёр Алексей Учитель, заключены договоры о переводе произведения на 18 языков.
Автор рассказов и эссе – публиковалась в журналах «Октябрь», «Нева», «Сибирские огни», «Эсквайр», «Сноб». Рассказ «Швайпольт» вышел отдельной книгой на немецком языке в издательстве «Katzengraben».
Гузель Яхина – неоднократный участник крупнейших международных книжных ярмарок мира: во Франкфурте, Лондоне, Мадриде, Москве и других.
